Mereka akan meminta dan menganalisis ribuan halaman dokumen, dari laporan audit, kontrak, email, hingga catatan telepon. Setiap dokumen diperiksa dengan teliti, mencari celah, inkonsistensi, atau bukti yang mengarah pada pelanggaran.
Di sinilah sering kali mereka menemukan “mutiara” yang tersembunyi di tengah tumpukan kertas. Mereka menggunakan undang-undang keterbukaan informasi publik untuk mendapatkan dokumen dari lembaga pemerintah, sebuah proses yang sering kali memakan waktu dan penuh dengan birokrasi.
Jurnalis akan mewawancarai sumber-sumber kunci, baik secara terbuka maupun rahasia. Wawancara ini butuh persiapan matang, dengan daftar pertanyaan yang disusun untuk memverifikasi informasi dan mendapatkan perspektif baru.
Mereka dilatih untuk membaca bahasa tubuh, mengenali kebohongan, dan membangun kepercayaan dengan narasumber. Wawancara ini bisa menjadi sangat berbahaya, terutama jika narasumber memiliki informasi yang sangat sensitif.
Mereka juga melakukan observasi langsung. Misalnya, jika investigasi terkait proyek konstruksi, mereka akan mengunjungi lokasi proyek untuk melihat langsung kondisi di lapangan. Mereka mengambil foto, video, dan mencatat setiap detail yang tidak tercantum dalam dokumen. Observasi ini sering kali memberikan bukti visual yang kuat, yang sulit untuk dibantah.
Mereka memanfaatkan teknologi, dari analisis data (data scraping) untuk menemukan pola tersembunyi, hingga penggunaan alat forensik digital untuk memulihkan data yang dihapus.
Mereka juga menggunakan alat-alat canggih untuk memvisualisasikan data, mengubah tabel yang membosankan menjadi infografis yang mudah dipahami. Teknologi ini memungkinkan mereka untuk memproses informasi dalam jumlah besar dengan lebih efisien, menemukan koneksi yang mungkin tidak terlihat oleh mata telanjang.
Setelah data terkumpul, tahap verifikasi menjadi krusial. Seorang jurnalis investigasi tidak bisa hanya mengandalkan satu sumber. Setiap informasi harus diverifikasi dari minimal dua sumber independen. Ini adalah prinsip dasar jurnalisme yang bertanggung jawab. Tanpa verifikasi, sebuah laporan investigasi hanya akan menjadi rumor yang tidak berdasar.
Mereka membandingkan informasi dari berbagai sumber untuk memastikan konsistensi. Misalnya, keterangan dari seorang narasumber harus cocok dengan data di laporan keuangan. Jika ada inkonsistensi, mereka harus menggali lebih dalam untuk menemukan kejelasan.
Sebelum mempublikasikan, jurnalis biasanya memberikan kesempatan kepada pihak yang dituduh untuk memberikan tanggapan. Ini adalah prinsip jurnalisme yang adil dan memberikan kredibilitas pada laporan.
Bagian ini sering disebut sebagai “right of reply”. Meskipun seringkali pihak yang dituduh menolak untuk berkomentar, atau bahkan mencoba mengintimidasi, jurnalisme yang baik tetap memberikan kesempatan tersebut dan mencatat bahwa “pihak X menolak berkomentar ketika dimintai tanggapan.
Tahap terakhir adalah penulisan dan presentasi. Penulisan sebuah laporan investigasi berbeda dengan berita biasa. Ia harus disajikan secara naratif, mengalir, dan mudah dipahami, meskipun materinya sangat kompleks.
Jurnalis akan menyusun narasi yang kuat, mulai dari prolog yang memikat, alur cerita yang jelas, hingga kesimpulan yang kuat. Mereka menggunakan bahasa yang lugas, tidak berpihak, dan didukung oleh bukti-bukti konkret. Cerita ini harus dapat “bercerita” kepada pembaca, membawa mereka dalam perjalanan investigasi, sehingga mereka dapat memahami mengapa temuan ini begitu penting.
Laporan investigasi disajikan dalam berbagai format, seperti artikel mendalam, video dokumenter, infografis, atau bahkan podcast. Tujuannya adalah agar informasi dapat diakses oleh khalayak yang lebih luas. Presentasi yang menarik secara visual dapat membuat data yang kompleks menjadi lebih mudah dicerna dan lebih berdampak.
Kerja jurnalis investigasi adalah maraton, bukan sprint. Mereka bekerja tanpa mengenal lelah, siang dan malam. Sering kali mereka harus mengorbankan akhir pekan, hari libur, dan bahkan tidur.
